Ενιωθε ότι τα είχε όλα. Σε ηλικία 26 ετών, έπαιρνε μεταγραφή σε έναν από τους κορυφαίους συλλόγους του πλανήτη, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Και το έκανε με έναν βαρύ, αλλά αναμφίβολα τιμητικό, τίτλο: Του πιο ακριβού αμυντικού όλων των εποχών.
Για χάρη του Τζέικομπ Χάρι Μαγκουάιρ, οι Κόκκινοι Διάβολοι έδωσαν, το καλοκαίρι του 2019, 87 εκατ. ευρώ στη Λέστερ, όπου σε μια διετία έκανε το οριστικό «μπαμ» στην καριέρα του. Μια διαδρομή που έχτισε με πολύ κόπο και δουλειά στις μικρότερες κατηγορίες, κάνοντας τα πρώτα του βήματα σε μία από τις μεγάλες ομάδες της γενέτειράς του, το Σέφιλντ.
Στη Γιουνάιτεντ, στα τμήματα υποδομής της οποίας μεγάλωσε και εξελίχθηκε, αγωνιζόμενος αρχικά ως κεντρικός μέσος, γεύτηκε με το… κακημέρα το πικρό ποτήρι του υποβιβασμού στη League One, την τρίτη τη τάξει επαγγελματική κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Δεν πτοήθηκε, καθιερώθηκε ως ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του και ένας από τους καλύτερους του πρωταθλήματος (στη θέση του κεντρικού αμυντικού πλέον), πήρε μεταγραφή στη Χαλ, με την οποία βίωσε άνοδο και υποβιβασμό από την Premier League, κατηγορία στην οποία καπάρωσε οριστικά τη θέση του με τη μεταγραφή στη Λέστερ, το καλοκαίρι του 2017, αντί 13,7 εκατ. ευρώ.
Στις Αλεπούδες, οι οποίες δύο σεζόν πριν είχαν κατακτήσει το πιο απρόσμενο πρωτάθλημα όλων των εποχών στο Νησί, ο Μαγκουάιρ εδραιώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους στη θέση του, ενώ άνοιξε την πόρτα και της εθνικής ομάδας, με την οποία μετράει έκτοτε 62 συμμετοχές.
Δικαίως, λοιπόν, ένιωθε ότι τα είχε όλα. Πέντε χρόνια αργότερα και λίγες ώρες μετά τα 31α γενέθλιά του, ο Χάρι αναρωτιέται τι πήγε στραβά και βιώνει εσχάτως με γλυκόπικρα συναισθήματα την ημέρα που προσθέτει άλλον ένα χρόνο στην καμπούρα του.
Τα πράγματα στο «Ολντ Τράφορντ» δεν εξελίχθηκαν όπως ονειρευόταν. Η ταμπέλα του πιο ακριβού αμυντικού όλων των εποχών αποδείχθηκε δυσβάσταχτη, φίλοι και (κυρίως) εχθροί κοιτούσαν με μικροσκόπιο κάθε του εμφάνιση και, με το παραμικρό λάθος, τον έβαζαν στο εκτελεστικό απόσπασμα.
Υπό αυτές τις συνθήκες, τα λάθη, τα αυτογκόλ, οι γκάφες γενικά αυξήθηκαν με ανησυχητικό ρυθμό. Ο τίτλος «ο ακριβότερος αμυντικός όλων των εποχών», από παράσημο, κατάντησε να μοιάζει με ανέκδοτο. Παρότι στη Γιουνάιτεντ πήρε το περιβραχιόνιο του αρχηγού μόλις έξι μήνες μετά τη μεταγραφή του, εσχάτως του αφαιρέθηκε, υπό την πίεση και της κοινής γνώμης. Ακόμα και οι χορηγοί του, όπως η Puma, αναρωτήθηκαν εάν έπραξαν σωστά δίνοντάς του τη στήριξή τους.
Οι γκάφες του έγιναν viral και αντικείμενο συζήτησης ακόμα και στο Κοινοβούλιο της… Γκάνα (!), όπου ο Ισαάκ Αντόνγκο επέλεξε να χλευάσει τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης και υπεύθυνο επί των οικονομικών της χώρας, παρομοιάζοντάς τον με τον κεντρικό αμυντικό της αγαπημένης του αγγλικής ομάδας.
«Εκανε τάκλιν συνέχεια και έβαζε το σώμα του σαν να είναι ο καλύτερος αμυντικός στον κόσμο. Και τότε πήγε η Γιουνάιτεντ και τον αγόρασε. Κι εκείνος έγινε η μεγαλύτερη απειλή για την άμυνά της, δίνοντας ασίστ στους αντιπάλους και βάζοντας ο ίδιος τα γκολ όταν εκείνοι δεν μπορούσαν. Σε αυτή τη χώρα έχουμε τον Μαγκουάιρ της Οικονομίας. Γιατί δώσαμε σε αυτόν τον Μαγκουάιρ της Οικονομίας την ευκαιρία να είναι στο κέντρο της άμυνάς μας και να βάζει αυτογκόλ;» είχε αναρωτηθεί ο Γκανέζος πολιτικός. Ενα χρόνο μετά, πάντως, ζήτησε συγγνώμη, βλέποντας την απόδοση του Μαγκουάιρ να έχει βελτιωθεί σημαντικά.
Ο Αγγλος στόπερ, μεγαλόκαρδος ων, αποδέχθηκε διαδικτυακώς τη συγγνώμη του και, μάλιστα, τον κάλεσε σε έναν αγώνα στο «Ολντ Τράφορντ»! Εκεί όπου ο Μαγκουάιρ δείχνει να έχει βρει τα πατήματά του, παραμένοντας στην ομάδα το περασμένο καλοκαίρι, αν και ο σύλλογος επιχείρησε να τον παραχωρήσει στη Γουέστ Χαμ με λιγότερα από τα μισά απ’ όσα έδωσε για να τον αποκτήσει (τριάντα εκατ. ευρώ). Εντέλει, τα Σφυριά απέκτησαν αντ’ αυτού τον Ντίνο Μαυροπάνο.
Και παρότι ο ίδιος παρέμεινε και κέρδισε (εν μέρει έστω) κόσμο και Τύπο με τις εμφανίσεις του, τον κυνηγάει πάντα η ταμπέλα τού πόσο στοίχισε, αλλά και των πάνω από δέκα εκατ. ευρώ που παίρνει ετησίως βάσει συμβολαίου, όντας ο τρίτος πιο ακριβοπληρωμένος ποδοσφαιριστής της ομάδας, πίσω μόνο από τον Μπρούνο Φερνάντες και τον Αντονι.
Την ίδια ώρα, στην άλλη άκρη της πόλης, η έτερη μεγάλη ομάδα του Μάντσεστερ, η Σίτι, σαρώνει τους τίτλους την πενταετία που ο Μαγκουάιρ φοράει τα κόκκινα, έχοντας κατακτήσει σε αυτό το διάστημα τρία πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο, δύο Λιγκ Καπ και, κυρίως, ένα Champions League, ένα ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και ένα Μουντιάλ Συλλόγων.
Και να σκεφτεί κανείς, με πρώτο τον Μαγκουάιρ, ότι θα μπορούσε να τα κάνει όλα αυτά με τον Χάρι ντυμένο στα γαλάζια, εάν εκείνο το καλοκαίρι του 2019 οι Πολίτες αποφάσιζαν να ισοφαρίσουν την προσφορά της Γιουνάιτεντ, αφού ο Πεπ Γκουαρδιόλα τον ήθελε σαν τρελός, ύστερα και από τις εξαιρετικές του εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, όπου η Αγγλία βρέθηκε μια ανάσα από τον τελικό, αλλά τερμάτισε τέταρτη.
Εντέλει, η Σίτι δεν ισοφάρισε την προσφορά και ο Μαγκουάιρ έχει μόνο ένα Λιγκ Καπ και δύο χαμένους τελικούς σε Κύπελλο και Europa League με την τωρινή του ομάδα. Η παρ’ ολίγον ομάδα του τον απάλλαξε τουλάχιστον από την ταμπέλα του πιο ακριβού αμυντικού το περασμένο καλοκαίρι, όταν έδωσε 90 εκατ. ευρώ στη Λειψία για τον Κροάτη Γιόσκο Γκβάρντιολ.
Ανεπαρκής, βεβαίως, αυτή η παρηγοριά για τον Χάρι, το συμβόλαιο του οποίου με τη Γιουνάιτεντ λήγει το καλοκαίρι του 2025, όπερ σημαίνει ότι ο σύλλογος, με επικεφαλής πλέον στην καθημερινότητά του τον σερ Τζιμ Ράτκλιφ, θα επιχειρήσει με κάθε τρόπο να τον πουλήσει αυτό το καλοκαίρι, προκειμένου να μην κινδυνεύσει να τον χάσει ως ελεύθερο το επόμενο. Επιθυμεί, άλλωστε, να αποκτήσει έναν κεντρικό αμυντικό παγκόσμιας κλάσης. Και αυτό γιατί προφανώς δεν θεωρεί τέτοιο (πλέον) τον Μαγκουάιρ.
Μέχρι το καλοκαίρι και με την προοπτική της συμμετοχής στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου η Αγγλία θεωρείται ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση, ο δεύτερος πιο ακριβός αμυντικός όλων των εποχών θα παλεύει μέσα στο γήπεδο για να πείσει τους αμφισβητίες του και να φτιάξει ξανά το όνομά του.
Ακόμα, πάντως, και αν τα καταφέρει, μην περιμένετε να έρθει στην Ελλάδα να το γιορτάσει. Διέγραψε για πάντα τη χώρα μας από την καρδιά του το καλοκαίρι του 2020, όταν συνελήφθη στη Μύκονο και καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 21 μηνών και δέκα ημερών με αναστολή για επίθεση κατά αστυνομικών, αντίσταση κατά της Αρχής και απόπειρα δωροδοκίας, μαζί με τον αδελφό του Τζο και ένα φίλο τους ονόματι Κρίστοφ Σάρμαν, ύστερα από καβγά στο νησί.
Είπαμε, την έχει στο αίμα του την… γκάφα ο εορτάζων Χάρι, ο οποίος τουλάχιστον τα πηγαίνει καλά στην προσωπική του ζωή. Τον Ιούνιο του 2022 παντρεύτηκε την επί επτά χρόνια σύντροφό του Φεμ Χόκινς και μαζί απολαμβάνουν το μεγάλωμα δύο κοριτσιών. Εξ ου και τα γλυκόπικρα συναισθήματα την ημέρα (και) των 31ων γενεθλίων του…