Στα (πολύ φιλόδοξα) σχέδια του Τζιάνι Ινφαντίνο για τη δημιουργία ενός νέου, Σούπερ Μουντιάλ συλλόγων, ο πρόεδρος της FIFA έβλεπε το καλοκαίρι του 2025 και ως μια πιθανή, καταληκτική ημερομηνία για την τεράστια, μυθική καριέρα των Λιονέλ Μέσι και Κριστιάνο Ρονάλντο.
Και τι καλύτερο φινάλε, σκεφτόταν ο Ιταλοελβετός ισχυρός άνδρας της διεθνούς ποδοσφαιρικής συνομοσπονδίας, από τη συμμετοχή των δύο ζωντανών θρύλων στην κορυφαία, όπως την οραματίζεται τουλάχιστον ο ίδιος, διασυλλογική διοργάνωση του πλανήτη;
Οταν οι άνθρωποι κάνουν σχέδια, βεβαίως, ο Θεός γελάει. Βάσει του συστήματος αξιολόγησης – πρόκρισης, για να μπορέσει να δώσει το «παρών» ο Λιονέλ Μέσι, θα πρέπει η Ιντερ Μαϊάμι, η τωρινή ομάδα του Αργεντινού σούπερ σταρ, να κατακτήσει το Champions Cup της CONCACAF (η ποδοσφαιρική συνομοσπονδία Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής).
Στην πρεμιέρα της στη φάση των «16», βρέθηκε να χάνει με 2-0 από την επίσης αμερικανική Νάσβιλ προτού συμπληρωθούν 50 λεπτά παιχνιδιού, καταφέρνοντας να ισοφαρίσει με τον Μέσι, αλλά και γκολ του Λουίς Σουάρες στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων. Η αυριανή (13/03) ρεβάνς είναι ανοιχτή σε κάθε αποτέλεσμα.
Και ενώ ο Μέσι παλεύει ακόμα για να κρατήσει «ζωντανό» το όνειρο (του Ινφαντίνο πρωτίστως) της συμμετοχής του στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με τη νέα μορφή του και τη συμμετοχή 32 ομάδων, ο Κριστιάνο αποχαιρέτησε ήδη και την τελευταία του πιθανότητα.
Η Αλ Νασρ, η οποία δίνει 200 εκατ. ευρώ τον χρόνο στον 39χρονο πλέον Πορτογάλο για να την ανεβάσει επίπεδο, αποκλείστηκε στα προημιτελικά του Champions League Ασίας, χάνοντας στα πέναλτι από την Αλ Αΐν των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
O «CR7», ο οποίος παραδοσιακά ήταν παίκτης των νοκ άουτ, καθοριστικών αγώνων (πρώτος σκόρερ στην ιστορία των νοκ άουτ του ευρωπαϊκού Champions League), ήταν άφαντος στο πρώτο παιχνίδι, στο οποίο η ομάδα του ηττήθηκε με 1-0 στο Αμπου Ντάμπι.
Στη ρεβάνς, ευστόχησε σε πέναλτι στο 118’ για να κάνει το 4-3, προκειμένου να στείλει την πρόκριση να κριθεί από την άσπρη βούλα, απ’ όπου επίσης βρήκε στόχο. Δεν τα κατάφεραν, όμως, Μαρσέλο Μπρόζοβιτς, Αλεξ Τέλες και Οτάβιο, με αποτέλεσμα τα όνειρα για κατάκτηση του Champions League Ασίας, για πρώτη φορά στην ιστορία της Αλ Νασρ, να κάνουν φτερά.
Και, παρότι ο Κριστιάνο ευστόχησε δις από την άσπρη βούλα, στη διάρκεια του αγώνα ένιωσε την ανάγκη να ζητήσει συγγνώμη από τους φιλάθλους της ομάδας του. Ο λόγος; Μία απίστευτη ευκαιρία που έχασε στη διάρκεια του 90λεπτου, όταν προ κενής εστίας και με την μπάλα μπροστά του κατάφερε να αστοχήσει εξ επαφής.
Μια χαμένη ευκαιρία που θα μπορούσε να αλλάξει τη σύγχρονη ιστορία της Αλ Νασρ, αλλά και να βελτιώσει σημαντικά τα κακώς κείμενα του Κριστιάνο από τη στιγμή που αποφάσισε, στα τέλη του 2022, να αποδεχθεί τη «χρυσή» πρόταση της ομάδας της Σαουδικής Αραβίας.
Τα κακώς κείμενα, βεβαίως, δεν αφορούν τις ατομικές επιδόσεις του Πορτογάλου, ο οποίος μετράει αισίως 43 γκολ και 13 ασίστ σε 51 συμμετοχές με την Αλ Νασρ, όντας μάλιστα ο πρώτος σκόρερ παγκοσμίως μέσα στο 2023.
Αυτές οι τρομακτικές επιδόσεις, όμως, δεν ήταν αρκετές για να χαρίσουν κάποιον σημαντικό τίτλο στην ομάδα του, η οποία στους περίπου 14 μήνες της παρουσίας του Πορτογάλου θρύλου έχει κατακτήσει το Arab Club Champions Cup, μια διοργάνωση με σαφώς μικρότερο πρεστίζ σε σχέση με το Champions League Ασίας, ακόμα και με το πρωτάθλημα της χώρας.
Σε αυτό, η Αλ Νασρ είναι μεν δεύτερη, αλλά χωρίς επί της ουσίας ελπίδες για τον τίτλο, αφού απέχει 13 βαθμούς από την πρωτοπόρο Αλ Χιλάλ, η οποία ξεπέρασε αναίμακτα τον σοβαρό τραυματισμό του Νεϊμάρ και, έντεκα αγωνιστικές πριν από το φινάλε, οδεύει ολοταχώς προς την κατάκτηση του τίτλου.
Η μέχρι τώρα παρουσία του Κριστιάνο στη Σαουδική Αραβία, λοιπόν, μπορεί να τύχει δύο διαφορετικών ερμηνειών: Στο αγωνιστικό κομμάτι ο ίδιος τα έχει πάει πολύ καλά βάσει των αριθμών, αλλά δεν έχει καταφέρει να οδηγήσει την ομάδα του στις επιτυχίες για τις οποίες τον χρυσοπληρώνει.
Την ίδια ώρα, βεβαίως, ο Πορτογάλος αποτέλεσε ιδανικό κράχτη της Saudi Pro League, η οποία το περασμένο καλοκαίρι επένδυσε 842 εκατ. ευρώ σε μεταγραφές, προσελκύοντας και ποδοσφαιριστές σε πολύ νεότερη ηλικία από τον Κριστιάνο, οι οποίοι δεν πήγαν στη Σαουδική Αραβία για τα τελευταία, χρυσά… συντάξιμα.
Πλέον, η τάση δεν είναι μόνο οι Σαουδάραβες να έρχονται στην Ευρώπη να… αρπάζουν ό,τι καλύτερο μπορούν με τα πετροδόλαρά τους, αλλά και οι ευρωπαϊκές ομάδες να τους αναζητούν, γιατί γνωρίζουν ότι έχουν τα χρήματα για να χρυσοπληρώσουν έναν ποδοσφαιριστή τους που τυχόν δεν χρειάζονται ή επείγονται να τον παραχωρήσουν για λόγους Financial Fair Play.
Σύλλογοι-κολοσσοί όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μπαρτσελόνα χτύπησαν την πόρτα των Σαουδαράβων, οι οποίοι ήδη προαναγγέλλουν ότι το καλοκαίρι θα επανέλθουν δριμύτεροι με νέα, τεράστια επένδυση σε μεταγραφές, για να χτίσουν ένα ακόμα πιο ελκυστικό προϊόν γύρω από τον Κριστιάνο. Και, βεβαίως, του τεράστιου πρότζεκτ που συνιστά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, την ανάληψη του οποίου έλαβαν με συνοπτικές διαδικασίες.
Με τη μεταγραφή του, ο Κριστιάνο έβαλε για τα καλά τη Σαουδική Αραβία στον παγκόσμιο ποδοσφαιρικό χάρτη. Και, μπορεί η Αλ Νασρ να μην έχει αποκομίσει τους τίτλους που φιλοδοξούσε όταν συμφωνούσε να δώσει 500 εκατ. ευρώ για συμβόλαιο 2,5 ετών, αλλά τα παράπλευρα κέρδη είναι τεράστια: Ρεκόρ στην πώληση φανελών, εκτόξευση των followers στα social media, νέες και πολύ δυνατές εμπορικές συμφωνίες με χορηγούς που κινούνται γύρω από τον «πλανήτη Κριστιάνο».
Ο ίδιος βγάζει αυτή τη στιγμή 3,7 εκατ. ευρώ την εβδομάδα, 547.000 ευρώ την ημέρα, 22.815 ευρώ την ώρα, 380 ευρώ το λεπτό και 6,3 ευρώ το δευτερόλεπτο! Τρελά χρήματα, τα οποία όμως «δουλεύει» μέχρι τελευταίου σεντ. Γι’ αυτό και κάποιοι μπορούν να θεωρήσουν (άκρως) επιτυχημένη τη μέχρι τώρα παρουσία του στη Σαουδική Αραβία, αλλά ταυτόχρονα να βλέπουν και ένα… ψήγμα αποτυχίας εξαιτίας της μη κατάκτησης σημαντικών τίτλων. Και να είστε σίγουροι ότι κάπως έτσι νιώθει και ο ίδιος, αφού δεν του αρέσει να χάνει. Ποτέ και πουθενά.