Ενα παλιό ποδοσφαιρικό (και όχι μόνο) γνωμικό λέει ότι οι τίτλοι στην Ευρώπη κρίνονται (και απονέμονται) τον Μάιο. Υπάρχουν, βεβαίως, εξαιρέσεις στον αθλητικό κανόνα και η φετινή, ασύλληπτη Μπάγερ Λεβερκούζεν ανήκει αναμφίβολα σε αυτές.
Πράγματι, η πολυπόθητη (και παρθενική) σαλατιέρα της πρωταθλήτριας Γερμανίας θα απονεμηθεί στον Τσάμπι Αλόνσο και τους παίκτες του στο ματς της τελευταίας αγωνιστικής με την Αουγκσμπουργκ στην «Μπάι Αρένα». Ημερομηνία διεξαγωγής του αγώνα; 18… Μαΐου.
Περισσότερο από ένα μήνα πριν, όμως, οι απολαυστικές φέτος Ασπιρίνες έχουν την ευκαιρία να σφραγίσουν και μαθηματικά τον τίτλο αυτό το Σαββατοκύριακο. Τι χρειάζονται; Να χάσουν το Σάββατο (13/04) η Μπάγερν Μονάχου στην έδρα της από την Κολωνία και η Στουτγκάρδη στο γήπεδό της από την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης, ώστε να πάρουν το πρωτάθλημα από τον… καναπέ.
Επειδή, όμως, αυτό το σενάριο συγκεντρώνει λίγες πιθανότητες, η Λεβερκούζεν θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία για να κατακτήσει τον τίτλο όπως προχωράει φέτος σε όλα τα μέτωπα: Στηριζόμενη αποκλειστικά στις δυνάμεις της. Μια νίκη επί της Βέρντερ Βρέμης το απόγευμα της Κυριακής (14/04, 18:30) στην «Μπάι Αρένα», θα αποτελέσει το έναυσμα για να αρχίσουν οι πανηγυρισμοί.
Η γιορτή, τη σεζόν κατά την οποία ο σύλλογος γιορτάζει τα 120 χρόνια ιστορίας (επισήμως την 1η Ιουλίου), δεν προμηνύεται να τελειώσει εδώ. Η Μπάγερ είναι αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις από την αρχή της σεζόν (!), με 37 νίκες και μόλις πέντε ισοπαλίες σε 42 παιχνίδια. Και δεν θέλει, δεν πρέπει και δεν μπορεί να σταματήσει εδώ.
Μια εβδομάδα μετά την (τυπική) στέψη της ως πρωταθλήτριας, στις 25 Μαΐου στο Ολυμπιακό Στάδιο του Βερολίνου, θα αντιμετωπίσει στον τελικό του Κυπέλλου την Καϊζερσλάουτερν, ομάδα δεύτερης κατηγορίας. Και, βεβαίως, είναι το απόλυτο φαβορί για να κατακτήσει το δεύτερο Κύπελλό της και πρώτο ύστερα από 31 χρόνια. Και, ταυτόχρονα, το πρώτο της νταμπλ.
Α, και μην ξεχνάμε την Ευρώπη, όπου βρίσκεται με το ένα πόδι στα ημιτελικά του Europa League, ύστερα από τη νίκη με 2-0 επί της Γουέστ Χαμ στο πρώτο ματς των προημιτελικών. Την ίδια ώρα, το μεγαλύτερο αντίπαλο δέος για την κούπα, η Λίβερπουλ, γνώρισε ήττα – σοκ με 3-0 στο «Ανφιλντ» από την Αταλάντα και βρίσκεται στο χείλος του αποκλεισμού.
Πότε είναι ο τελικός του Europa League; Στις 22 Μαΐου, στο «Aviva Stadium» του Δουβλίνου. Τελικά, Τσάμπι Αλόνσο, έχουν δίκιο όσοι λένε ότι οι τίτλοι κρίνονται τον Μάιο. Εσύ και οι παίκτες σου μπορείτε να σηκώσετε τρεις μέσα σε μια εβδομάδα!
Το δεύτερο σπίτι του Στέφανου
Είναι ο φορολογικός παράδεισος της Ευρώπης για τους έχοντες και κατέχοντες. Το μικροσκοπικό κρατίδιο του Μονακό δεν επιβάλλει φόρο εισοδήματος στους κατοίκους του και, για τον λόγο αυτό, επιλέγεται συνεχώς από κορυφαίους αθλητές, πετυχημένους επιχειρηματίες και μεγιστάνες.
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς, όπως και ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο Ντανίιλ Μεντβέντεβ ή ο Γιανίκ Σίνερ, όλοι μέλη του Top-10 του παγκοσμίου τένις, έχουν επιλέξει το Μονακό ως μόνιμη κατοικία για αυτόν τον λόγο. Και, σε αυτόν τον φορολογικό παράδεισο, ο κορυφαίος Ελληνας τενίστας όλων των εποχών νιώθει (και είναι) σαν στο σπίτι του.
Είναι το μοναδικό ATP τουρνουά που έχει κατακτήσει δύο φορές (2021 και 2022), φιλοδοξώντας αυτό το Σαββατοκύριακο να… τριτώσει το καλό, συμμετέχοντας αρχικά το Σάββατο (13/04) στα ημιτελικά. Ακόμα, πάντως, και αν δεν τα καταφέρει, θα κάνει ντους, θα μαζέψει τα πράγματά του και θα διασχίσει ελάχιστα χιλιόμετρα για να πάει να ξεκουραστεί στο σπίτι του στο Μόντε Κάρλο, με μαγευτική θέα τη Μεσόγειο.
Η άνοδος του Κόκκινου Δράκου, μέρος δεύτερο
Τον περασμένο Απρίλιο, η Ρέξαμ πανηγύρισε την επιστροφή της στις επαγγελματικές κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου ύστερα από 15 ολόκληρα χρόνια. Στην ανυπαρξία εδώ και καιρό, οι Κόκκινοι Δράκοι μπήκαν για τα καλά στον χάρτη, χάρη στην επένδυση (εν μέσω πανδημίας του κορωνοϊού) των Αμερικανών ηθοποιών Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΕλχένι.
Οι δύο τους έκαναν μόδα τη Ρέξαμ, συμφώνησαν με το Netflix για μια σειρά ντοκιμαντέρ με τίτλο «Καλώς ήρθατε στο Ρέξαμ» και τα έσοδα του συλλόγου από την κεντρική Ουαλία με 159 χρόνια ιστορίας ανεβαίνουν συνεχώς.
Το ίδιο, όμως, συμβαίνει και με τη δυναμική της ομάδας και τους στόχους της. Το Σάββατο (13/04, 17:00), η Ρέξαμ φιλοξενεί την ουραγό της League Two (τέταρτη κατηγορία) Φόρεστ Γκριν Ρόβερς.
Με νίκη και εφόσον την ίδια ώρα Μάνσφιλντ και Μπάροου αποτύχουν να νικήσουν Μίλτον Κέιν Ντονς και Τζίλιγχαμ αντίστοιχα, η Ρέξαμ θα πανηγυρίσει την άνοδό της στην League One για πρώτη φορά ύστερα από είκοσι χρόνια.
Ακόμα, όμως, και εάν δεν τα καταφέρει αυτό το Σάββατο, ξέρει ότι κρατάει την άνοδο στα χέρια της. Πλέον, το «χρυσό» όνειρο της Premier League θα απέχει «μόλις» δύο κατηγορίες. Και η πιο κινηματογραφική ποδοσφαιρική ομάδα στον κόσμο έχει αποδείξει ότι αρέσκεται να γράφει απολαυστικά σενάρια…
Η… πλακίτσα τελειώνει
Στις Ηνωμένες Πολιτείες λένε ότι η κανονική περίοδος των επαγγελματικών, ομαδικών αθλημάτων (φούτμπολ, μπέιζμπολ, μπάσκετ, χόκεϊ επί πάγου) είναι για χαβαλέ, για πλάκα. Τα σοβαρά αρχίζουν όταν εκκινούν τα playoffs και τα παιχνίδια που κρίνουν προκρίσεις και τίτλους.
Αυτές τις ημέρες, το ΝΒΑ βιώνει αυτή τη μετάβαση. Στο Σαββατοκύριακο που διανύουμε ολοκληρώνεται η κανονική περίοδος, η οποία θα δώσει τη θέση της στα play-in, όπου και θα κριθούν τα τελευταία τέσσερα εισιτήρια για τα playoffs (δύο ανά περιφέρεια), η αυλαία των οποίων θα ανοίξει το επόμενο Σάββατο (20/04).
Παρά την… πλακίτσα, πάντως, τα τελευταία ματς της κανονικής περιόδου μόνο αδιάφορα δεν είναι. Στη Δυτική Περιφέρεια, τρεις ομάδες διεκδικούν την πρώτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας μέχρι τον τελικό της περιφέρειας (Ντένβερ Νάγκετς, Μινεσότα Τίμπεργουλφς και Οκλαχόμα Θάντερ). Και η έκτη θέση για απευθείας συμμετοχή στα playoffs παίζεται μεταξύ των Νιου Ορλίνς Πέλικανς και των Φοίνιξ Σανς.
Οσο για την Ανατολική Περιφέρεια; Οι Μπόστον Σέλτικς έχουν το καλύτερο ρεκόρ σε όλο το ΝΒΑ και εξασφάλισαν προ πολλού το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας, μέχρι και τον τελικό με έπαθλο το πολυπόθητο δαχτυλίδι των πρωταθλητών. Οι Μιλγουόκι Μπακς του (τραυματία) Γιάννη Αντετοκούνμπο παλεύουν για τη δεύτερη θέση με τους Νιου Γιορκ Νικς, ενώ Ορλάντο Μάτζικ, Ιντιάνα Πέισερς και Φιλαδέλφεια 76ers διεκδικούν τα δύο τελευταία εισιτήρια των playoffs. Για ποια… πλακίτσα μιλάμε δηλαδή;