Eνθερμη υποστηρίκτρια της χώρας μας, η βουλευτής του Δημοκρατικού Κόμματος των ΗΠΑ Γκρέις Μενγκ, μίλησε στην «Κ» για την τροπολογία που εισήγαγε πρόσφατα στον αμυντικό προϋπολογισμό για την Ελλάδα.
– Τι σας οδήγησε να εισαγάγετε την πρόσφατη τροπολογία για τη σχέση ασφαλείας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ελλάδας στον αμυντικό προϋπολογισμό του 2023; Ποιο ήταν το σκεπτικό σας;
– Εκπροσωπώ μια πολύ σημαντική ελληνική κοινότητα στην περιφέρεια της Νέας Υόρκης όπου εκλέγομαι. Η σχέση ασφαλείας και η συνεργασία ΗΠΑ – Ελλάδας είναι μια βασική προτεραιότητα για πολλούς από τους ψηφοφόρους μου, για την ίδια την Αμερική, αλλά και για μένα ως μέλος του Κογκρέσου και του Hellenic Caucus. Αποτελεί ένα κορυφαίο ζήτημα για εμάς, όχι απλώς να διατηρήσουμε, αλλά και να ενισχύσουμε τη σχέση ασφαλείας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ελλάδας.
– Στην Ελλάδα, όταν υιοθετήθηκε η τροπολογία σας στο κείμενο της Βουλής, ξέσπασε μια μεγάλη συζήτηση και πολλοί είπαν ότι ανοίγει τον δρόμο για νέες αμερικανικές βάσεις στη χώρα. Θα μπορούσατε να μας εξηγήσετε τι ακριβώς συμβαίνει για να μην υπάρξουν άλλες παρανοήσεις;
– Η τροπολογία που κατέθεσα στον αμυντικό προϋπολογισμό δεν προβλέπει χρηματοδότηση, δεν αποδεσμεύει κεφάλαια ούτε δημιουργεί νέο νομοθετικό πλαίσιο για την ίδρυση νέων στρατιωτικών βάσεων στην Ελλάδα. Αυτό που προβλέπει είναι ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ (ΥΠΕΞ και Πεντάγωνο από κοινού) θα πρέπει να συντάσσει εκθέσεις προς τις αρμόδιες επιτροπές του Κογκρέσου αναφορικά με το επίπεδο των σχέσεων ανάμεσα στις δύο χώρες στον τομέα της ασφαλείας, ώστε να μπορούμε να βλέπουμε και να αναλύουμε τι λειτουργεί σωστά και τι μπορεί να βελτιωθεί. Οι πρόσθετες βάσεις μπορεί πράγματι να αποτελούν θέμα συζήτησης σε αυτή την έκθεση (όταν και αν γραφτεί), αλλά δεν υπάρχει κανένα σχέδιο για τη δημιουργία κάποιας νέας βάσης.
– Απλώς για να διευκρινίσω, έτσι ώστε να γίνει απολύτως κατανοητό, ακόμη κι αν η τροπολογία σας φτάσει στο τελικό κείμενο του αμυντικού προϋπολογισμού NDAA και γίνει νόμος των ΗΠΑ, αυτό δεν σημαίνει ότι θα έχουν εγκριθεί νέες βάσεις, σωστά;
– Σωστά, ακριβώς.
– Η MDCA και, δυστυχώς, ο πόλεμος στην Ουκρανία έχουν αναβαθμίσει τον ρόλο της Ελλάδας στην περιοχή και έχουν προσθέσει σημαντική αξία στη στρατηγική της σημασία. Πώς αξιολογείτε τον στρατηγικό ρόλο της Ελλάδας προσεχώς;
– Νομίζω ότι η Ελλάδα υπήρξε και παραμένει ένας απολύτως απαραίτητος και εξαιρετικά σημαντικός σύμμαχος. Καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξέλιξη, η Αλεξανδρούπολη έχει μετατραπεί σε μια καθοριστική τοποθεσία στρατηγικού χαρακτήρα. Οσο συνεχίζεται αυτός ο πόλεμος και προσπαθούμε να βεβαιωθούμε ότι η Ουκρανία διαθέτει τα εργαλεία και όλους τους απαραίτητους πόρους για να αμυνθεί, το λιμάνι της Αλεξανδρούπολης και η Ελλάδα συνολικά αποδεικνύονται ζωτικής σημασίας, όχι μόνο για την αμυντική ασφάλεια, αλλά και για την ενεργειακή. Και νομίζω ότι λόγω αυτής της σύγκρουσης η Ελλάδα έχει αποκτήσει ακόμη πιο σημαντικό ρόλο στη διεθνή κοινότητα και ολοένα και περισσότεροι ξένοι παίκτες το παρατηρούν και το συνειδητοποιούν αυτό.
– Το Κογκρέσο ενέκρινε πρόσφατα τις πωλήσεις F-35 στην Ελλάδα. Πόσο σημαντικό είναι να επισπευσθούν τέτοιες πωλήσεις και να αποκτήσει η Ελλάδα τα προηγμένα συστήματα που προβλέπει ο νόμος για την Αμυντική και Διακοινοβουλευτική Εταιρική Σχέση ΗΠΑ – Ελλάδας;
– Είμαστε πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό. Και πραγματικά είναι εξαιρετικά σημαντικό ότι αυτή η εξέλιξη προσθέτει την Ελλάδα στη λίστα των συμμάχων των Ηνωμένων Πολιτειών που θα μπορέσουν να αποκτήσουν αυτά τα αεροσκάφη.
– Είστε μέλος στην ισχυρή Επιτροπή Κατανομής Πιστώσεων και έχουμε δει πολλούς από τους Ρεπουμπλικανούς συναδέλφους σας να προσπαθούν να περιορίσουν τις δαπάνες της Αμερικής στο εξωτερικό. Μπορούν οι ΗΠΑ να παραμείνουν αξιόπιστες εάν περικόπτουν ξένες πιστώσεις;
– Νομίζω ότι οι περισσότεροι Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί συμφωνούν στη σημασία της διεθνούς βοήθειας. Είμαι μέλος στην υποεπιτροπή που χρηματοδοτεί προγράμματα όπως αυτό (FMS – διεθνείς στρατιωτικές πωλήσεις). Πράγματι, βλέπουμε κάποια ακραία μέλη των Ρεπουμπλικανών να προσπαθούν να περικόψουν αυτού του είδους τις χρηματοδοτήσεις, αλλά οι περισσότεροι από εμάς δεν θέλουμε να συμβεί αυτό. Και ελπίζω ότι με διακομματικό τρόπο από την πλευρά της Γερουσίας, τελικά αυτό δεν θα συμβεί.