Οι Αρχές της Αλαμπάμα, στον αμερικανικό Νότο, προχώρησαν, για πρώτη φορά παγκοσμίως, στην εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου, μέθοδο που επικρίνει ο ΟΗΕ, καθώς εκτιμά πως πιθανόν αποτελεί «βασανιστήριο».
Την ανακοίνωση της εκτέλεσης με αυτόν τον τρόπο ανακοίνωσε χθες Πέμπτη (τοπική ώρα· πρώτες πρωινές ώρες σήμερα Παρασκευή ώρα Ελλάδας) η Ρεπουμπλικανή κυβερνήτρια της πολιτείας Κέι Αϊβι.
Ο θάνατος του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ, που είχε καταδικαστεί αρχικά το 1988 και οριστικά το 1996 στην εσχάτη των ποινών, μετά τη δίκη του για τη δολοφονία γυναίκας κατά παραγγελία του συζύγου της, διαπιστώθηκε στη φυλακή της Aτμορ στις 20.25 (τοπική ώρα· στις 04.25 ώρα Ελλάδας), ανέφεραν αμερικανικά ΜΜΕ, επικαλούμενα ανακοίνωση Τύπου της κυβερνήτριας Αϊβι.
Είχε γίνει αποτυχημένη προσπάθεια να εκτελεστεί με θανατηφόρο ενέσιμο διάλυμα τον Νοέμβριο του 2022.
Πρόκειται για την πρώτη εφαρμογή νέας μεθόδου εκτέλεσης της θανατικής ποινής αφότου ξεκίνησαν πριν από τέσσερις δεκαετίες οι εκτελέσεις μέσω ένεσης.
Οι πολιτειακές αρχές της Αλαμπάμα χαρακτήρισαν το νέο πρωτόκολλο εκτέλεσης «την πιο ανώδυνη και ανθρωπιστική μέθοδο εκτέλεσης που γνωρίζει ο κόσμος». Προέβλεψε ότι ο Σμιθ θα έχανε τις αισθήσεις του σε λιγότερο από ένα λεπτό και θα πέθαινε αμέσως μετά, αν και μάρτυρες την Πέμπτη είπαν ότι φαινόταν ότι τελικά απαιτήθηκαν αρκετά λεπτά.
Η Αλαμπάμα έχει διαφημίσει την ασφυξία ως μια απλούστερη εναλλακτική λύση για τα σωφρονιστικά συστήματα που αγωνίζονται να βρουν είτε φλέβες είτε τα απαραίτητα φάρμακα για θανατηφόρες ενέσεις.
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εμπειρογνώμονες των Ηνωμένων Εθνών σε βασανιστήρια και οι δικηγόροι του Σμιθ προσπάθησαν να το αποτρέψουν, λέγοντας ότι η μέθοδος ήταν επικίνδυνη, πειραματική και θα μπορούσε να οδηγήσει σε οδυνηρό θάνατο ή μη θανατηφόρο τραυματισμό.
Στο δεύτερο και τελευταίο ταξίδι του Σμιθ στον θάλαμο εκτέλεσης την Πέμπτη, οι εκτελεστές τον κράτησαν σε ένα φορείο με ρόδες και του έδεσαν μια μάσκα βιομηχανικής ασφάλειας στο πρόσωπό του. Στη μάσκα ήταν κολλημένο ένα δοχείο καθαρού αζώτου που, μόλις έρευσε, του στέρησε το οξυγόνο.
Ζωντανός για αρκετά λεπτά
Η διαδικασία ξεκίνησε στις 3.53 π.μ. ώρα Ελλάδος και στις 4.25 π.μ., δηλαδή πάνω από μισή ώρα αργότερα, ο Σμιθ ήταν και επισήμως νεκρός. Σύμφωνα με πέντε δημοσιογράφους, στους οποίους επετράπη να παρακολουθήσουν πίσω από τζάμι την εκτέλεση, ο Σμιθ παρέμενε ζωντανός για αρκετά λεπτά μετά την ενεργοποίηση του αζώτου.
Αν και η μάσκα ήταν στερεωμένη στο φορείο, ο Σμιθ άρχισε να κουνάει το κεφάλι του και να στριφογυρίζει για περίπου δύο λεπτά και μετά φαινόταν να αναπνέει βαθιά για αρκετά λεπτά προτού η αναπνοή του να επιβραδυνθεί και να γίνει ανεπαίσθητη, είπαν οι μάρτυρες.
«Φάνηκε ότι ο Σμιθ κρατούσε την αναπνοή του όσο μπορούσε», είπε ο σωφρονιστικός επίτροπος της Αλαμπάμα Τζον Χαμ σε συνέντευξη Τύπου. «Πάλεψε λίγο προσπαθώντας να λυθεί, αλλά ήταν μια ασυναίσθητη κίνηση, όπως και η αγωνιώδης αναπνοή του. Αρα αυτό ήταν κάτι αναμενόμενο».
Ο αιδεσιμότατος Τζεφ Χουντ, πνευματικός του Σμιθ, ήταν στο πλευρό του για την εκτέλεση και είπε ότι οι υπάλληλοι της φυλακής στην αίθουσα «έμειναν εμφανώς έκπληκτοι με το πόσο άσχημα πήγε αυτό».
«Αυτό που είδαμε ήταν λίγα λεπτά από κάποιον που πάλευε για τη ζωή του», είπε στους δημοσιογράφους ο ιερέας, που παρευρέθη στην πέμπτη εκτέλεση τους τελευταίους 15 μήνες.
«Είδαμε λίγα λεπτά κάποιου να σηκώνεται μπρος-πίσω. Είδαμε φτύσιμο. Είδαμε κάθε είδους ουσία από το στόμα του να βγαίνει στη μάσκα. Είδαμε αυτή τη μάσκα δεμένη στο φορείο και αυτόν να τινάζει το κεφάλι του μπροστά ξανά, και ξανά, και ξανά».
Πριν ενεργοποιηθεί το άζωτο, ο Σμιθ έκανε μια εκτενή τελευταία δήλωση που ξεκίνησε: «Απόψε, η Αλαμπάμα έκανε την ανθρωπότητα να κάνει ένα βήμα προς τα πίσω».
Παρευρέθησαν η σύζυγός του και άλλοι συγγενείς και τους έκανε χειρονομίες. «Φεύγω με αγάπη, ειρήνη και φως», είπε, σύμφωνα με μάρτυρες των μέσων ενημέρωσης: «Σας αγαπώ όλους».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters