Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν τα ξημερώματα της Τρίτης στη Βαλτιμόρη των ΗΠΑ, όταν ένα φορτηγό πλοίο με σημαία Σιγκαπούρης προσέκρουσε πάνω σε έναν από τους πυλώνες της γέφυρας Φράνσις Σκοτ Κι (Francis Scott Key Bridge), με αποτέλεσμα εκείνη να καταρρεύσει παρασύροντας στα νερά του ποταμού Πατάπσκο αυτοκίνητα (τουλάχιστον επτά, σύμφωνα με τη Baltimore Sun) και οδηγούς.
Η γέφυρα, μέρος της οποίας κατέρρευσε, είχε μήκος 2,6 χιλιόμετρα, τέσσερις λωρίδες για τα αυτοκίνητα και αποτελεί τμήμα της οδού Interstate 695 που κάνει τον γύρο της Βαλτιμόρης, ενώ το οδόστρωμά της βρισκόταν 56 μέτρα πάνω από τα νερά του ποταμού.
BREAKING: Ship collides with Francis Scott Key Bridge in Baltimore, causing it to collapse pic.twitter.com/OcOrSjOCRn
— BNO News (@BNONews) March 26, 2024
Το μήκους περίπου 290 μέτρων φορτηγό πλοίο «Dali», που προσέκρουσε σε έναν από τους πυλώνες της στη 1:28 τα ξημερώματα της Τρίτης (τοπική ώρα), είχε ξεκινήσει το ταξίδι του περίπου μισή ώρα νωρίτερα από το λιμάνι της Βαλτιμόρης και είχε ως τελικό προορισμό τη Σρι Λάνκα. Ως ιδιοκτήτρια του πλοίου παρουσιάζεται η Grace Ocean Pte Ltd. και ως διαχειρίστριά του η Synergy Marine Group.
Μέχρι στιγμής, δεν έχουν εξακριβωθεί οι λόγοι για τους οποίους το πλοίο βγήκε εκτός πορείας και προσέκρουσε στα υποστυλώματα. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει πάντως γνωστά, οι Αρχές προς το παρόν «δεν έχουν καμία ένδειξη» ότι το πλοίο μπορεί να χτύπησε τον πυλώνα σκόπιμα. «Δεν έχουμε κανένα αξιόπιστο στοιχείο τρομοκρατικής επίθεσης», δήλωσε, από την πλευρά του, ο κυβερνήτης της Πολιτείας του Μέριλαντ, Γουές Μουρ.
Τα μέλη του πληρώματος του φορτηγού πλοίου έχουν εντοπιστεί και είναι όλα καλά στην υγεία τους. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, φέρονται να δήλωσαν στις Αρχές ότι έχασαν τον έλεγχο του συστήματος πρόωσης του πλοίου λίγο πριν από την πρόσκρουση, ενώ και σε βίντεο που είδε το φως της δημοσιότητας τα φώτα του πλοίου παρουσιάζονται να αναβοσβήνουν λίγα δευτερόλεπτα προτού εκείνο συγκρουστεί με τη γέφυρα. Σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες, το πλήρωμα του πλοίου φέρεται μάλιστα να εξέπεμψε σήμα κινδύνου λίγα δευτερόλεπτα πριν από το δυστύχημα.
Το Dali λέγεται, πάντως, ότι είχε όντως εμφανίσει προβλήματα στο σύστημα πρόωσης στο πλαίσιο παλαιότερων επιθεωρήσεων (σε λιμάνι της Χιλής για παράδειγμα το 2023).
Οι έρευνες συνεχίζονται από την ακτοφυλακή, με πλοία και ελικόπτερα, για επιζώντες στα νερά του ποταμού Πατάπσκο καθώς η πτώση της γέφυρας οδήγησε τα οχήματα που είχαν την ατυχία να περνούν εκείνη τη στιγμή από το συγκεκριμένο σημείο στο νερό.
Μέχρι στιγμής, έχουν ανασυρθεί από τα νερά του ποταμού δύο άτομα, το ένα εξ αυτών σε σοβαρή κατάσταση, ενώ αναζητούνται ακόμη «περισσότερα από επτά». Οι Αρχές χρησιμοποιούν, μάλιστα, συστήματα ηχοεντοπισμού sonar προκειμένου να εντοπίσουν τα αυτοκίνητα που έχουν βυθιστεί στο νερό.
Σημειώνεται ότι στο νερό κατέληξαν, μεταξύ άλλων, και οκτώ άτομα τα οποία εργάζονταν πάνω στη γέφυρα τη στιγμή της πρόσκρουσης. Από αυτούς τους οκτώ, οι έξι προς το παρόν αγνοούνται.