«Επαιζα ήδη για κάποια χρόνια σε μπάντες της Κούβας, όταν ένας δημοσιογράφος με ρώτησε ένα βράδυ “έχεις ακούσει ποτέ τζαζ μουσική;». Του απάντησα, όχι, κι έτσι έβαλε στο πικάπ δύο δίσκους του Ντίζι Γκιλέσπι και του Τσάρλι Πάρκερ. Δεν θα ξεχάσω ποτέ πώς ένιωσα όταν άκουσα αυτές τις μουσικές».
Αυτή ήταν η πρώτη επαφή του σπουδαίου τρομπετίστα, πιανίστα και συνθέτη Αρτούρο Σαντοβάλ με την τζαζ, όπως την έχει εξομολογηθεί ο ίδιος. Λίγα χρόνια μετά, το 1977, ο Ντίζι Γκιλέσπι βρέθηκε για δύο μέρες στην Κούβα. Το 48ωρο αυτό ήταν αρκετό για να γνωριστούν οι δυο τους, να ξεκινήσει μια δυνατή φιλία και μια μουσική συνεργασία που έδωσε μεγάλη ώθηση στην καριέρα του Σαντοβάλ, και το 1990 τον έκανε να πάρει τη μεγάλη απόφαση να αφήσει το νησί του και να εγκατασταθεί μόνιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Σε συνέντευξή του δικαιολόγησε τη συγκεκριμένη απόφαση λέγοντας: «Hταν δύσκολη αλλά απολύτως απαραίτητη. Ενιωθα ότι έχανα τον χρόνο μου στην Κούβα. Είχα φτάσει 40 χρονών και ουσιαστικά δεν μπορούσα να κάνω τίποτα για την καριέρα μου. Τα χέρια μου ήταν δεμένα από τους περιορισμούς του καθεστώτος».
Ο Αρτούρο Σαντοβάλ, θρύλος της τζαζ σήμερα, με αμέτρητα βραβεία, ανάμεσά τους δέκα βραβεία Γκράμι κι ένα Εμι –για το σάουντρακ της ταινίας «For Love or Country» για τη ζωή του, που προβλήθηκε στο HBO, με τον Αντι Γκαρσία στον πρωταγωνιστικό ρόλο– έρχεται την Κυριακή 10 Μαΐου στην Αθήνα, για μια και μοναδική εμφάνιση στη σκηνή του «Γκαζάρτε».
Οσοι τον έχουν δει live μιλούν για έναν βιρτουόζο της τρομπέτας με αξεπέραστη τεχνική στις ψηλές νότες, για έναν λυρικό συνθέτη που αυτοσχεδιάζει με μπαλάντες στο πιάνο, για έναν πολύπλευρο καλλιτέχνη που συνδυάζει τους παραδοσιακούς κουβανέζικους ρυθμούς με την τζαζ, την funk και την κλασική μουσική.
Η ευελιξία και το ταλέντο του έχουν αποτυπωθεί στις συνεργασίες του με τους σημαντικότερους καλλιτέχνες της παγκόσμιας τζαζ –και όχι μόνο– σκηνής, από τους Ντίζι Γκιλέσπι, Γούντι Χέρμαν, Μισέλ Λεγκράντ, Τόνι Μπένετ και Μπιλ Κόντι μέχρι τους Τζόνι Μάθις, Φρανκ Σινάτρα, Πολ Ανκα, Ροντ Στιούαρτ και Αλίσια Κις. Εχει βρεθεί στην ίδια σκηνή με τον σπουδαίο Αμερικανό συνθέτη Τζον Γουίλιαμς (Star Wars, Ιndiana Jones, Jurassic Park, Harry Potter, Schindler’s List) και στο Super Bowl με τον Τόνι Μπένετ και την Πάτι Λαμπέλ. Η σημαντικότερη, όμως, στιγμή της σπουδαίας αυτής πορείας του γεννημένου σε φτωχογειτονιά της Κούβας Αρτούρο Σαντοβάλ ήταν όταν παρέλαβε από τον Μπαράκ Ομπάμα, το προεδρικό μετάλλιο της Ελευθερίας, την ύψιστη διάκριση σε καιρό ειρήνης, το οποίο έχουν λάβει, μεταξύ άλλων, ο Στίβεν Χόκινγκ, ο Μπομπ Ντίλαν και η Τόνι Μόρισον.
Σήμερα, ο 66χρονος μουσικός (γενν. 1949) ζει με την οικογένειά του στο Λος Αντζελες, δίνει παραστάσεις, ηχογραφεί, συνθέτει μουσική για ταινίες. Σε πρόσφατη συνέντευξή του είχει πει: «Το μόνο που έχει αλλάξει, σε σχέση με το πώς δούλευα στο παρελθόν, είναι ότι πια συγκεντρώνομαι στο 24ωρο της κάθε μέρας, καθώς δεν έχει καμιά σημασία πόσο σκληρά έχεις κάνεις σχέδια για την επομένη. Είναι λάθος να πιστεύουμε ότι έχουμε τον έλεγχο του τι θα γίνει».