Η χθεσινή Σούπερ Τρίτη, κατά την οποία 15 πολιτείες επιλέγουν τον υποψήφιο του Ρεπουμπλικανικού και του Δημοκρατικού Κόμματος για την προεδρία, ήταν ίσως η πλέον εύκολα προβλέψιμη εκλογική βραδιά εδώ και δεκαετίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ως εν ενεργεία πρόεδρος αναμενόταν να αναδειχθεί ο αδιαμφισβήτητος κυρίαρχος των προκαταρκτικών εκλογών του Δημοκρατικού Κόμματος, καθώς δεν έχει κανένα σοβαρό αντίπαλο στο κόμμα του. Αντίστοιχα, μετά την άρση και της όποιας νομικής αβεβαιότητας σχετικά με το αν μπορεί να είναι υποψήφιος από το Ανώτατο Δικαστήριο, ο τέως πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμενόταν να επιβεβαιώσει την κυριαρχία του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Η Νίκι Χέιλι, η μόνη αντίπαλός του που εξακολουθεί να βρίσκεται στην κούρσα για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών, είχε κάποιες πιθανότητες να κερδίσει σε μία ή δύο πολιτείες, πέρα από την πρωτεύουσα Ουάσιγκτον.
Ωστόσο, με 874 εκλέκτορες να αποφασίζονται τη Σούπερ Τρίτη, περίπου το ένα τρίτο του συνόλου, η ημέρα αυτή αναμένεται να φέρει τον Τραμπ κοντά στους 1.215 εκλέκτορες που χρειάζεται για να εξασφαλίσει το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Κι ενώ η πιθανότητα να κλειδώσει το χρίσμα μέσα στον Μάρτιο φαίνεται εξαιρετικά πιθανή, το ερώτημα είναι ποια θα είναι η επόμενη κίνηση της Χέιλι. Θα παραμείνει στην κούρσα, θα αποσυρθεί υποστηρίζοντας τον Τραμπ, θα αποσυρθεί χωρίς να υποστηρίξει κανέναν ή μήπως θα κατέβει ως υποψήφια με ένα τρίτο κόμμα; Η τελευταία πιθανότητα είναι αυτή που θα τάραζε περισσότερο τα νερά, μια και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η μάχη μεταξύ Μπάιντεν και Τραμπ είναι πολύ κοντά, και η Χέιλι θα μπορούσε να «κλέψει» ψήφους και από τους δύο υποψηφίους.
Αν όμως δεν υπάρχει έκπληξη σε σχέση με τους υποψηφίους που θα αναδειχθούν από τις κάλπες, αυτό δεν σημαίνει ότι τα αποτελέσματα της Σούπερ Τρίτης δεν έχουν σημασία για τις εκλογές του Νοεμβρίου. Η χθεσινή ημέρα θα δώσει μια εικόνα για τα ζητήματα που θα κυριαρχήσουν στην προεκλογική περίοδο, καθώς ο Τραμπ εμφανίζεται στις δημοσκοπήσεις ως πιο αξιόπιστος για την οικονομία, τη μετανάστευση και την εγκληματικότητα, ενώ ο πρόεδρος Μπάιντεν προβάλλει ως υπέρμαχος της αμερικανικής ελευθερίας και δημοκρατίας. Και καθώς οι εκλογές θα κριθούν και από την προσέλευση στις κάλπες, οι πολιτικοί αναλυτές εστιάζουν στα ποσοστά της συμμετοχής των Αφροαμερικανών και Λατίνων ψηφοφόρων, αλλά και στο αν θα έχει συνέχεια η εκλογική πρωτοβουλία των Αραβοαμερικανών του Μίσιγκαν να δηλώσουν ανέντακτοι ως διαμαρτυρία για την αμερικανική πολιτική στη Γάζα.
Αυτό που δεν μπορεί να απαντήσει η Σούπερ Τρίτη αλλά μόνον ο χρόνος, ωστόσο, είναι αν οι δύο κυρίαρχοι υποψήφιοι θα κλονιστούν από τις μεγαλύτερες αντικειμενικές αδυναμίες τους: ο μεν Ντόναλντ Τραμπ από τις δικαστικές περιπέτειές του, ο δε Τζο Μπάιντεν από την ηλικία του.
* Η κ. Κατερίνα Σώκου είναι Nonresident Senior Fellow στο Atlantic Council και ερευνήτρια εξωτερικού στο ΕΛΙΑΜΕΠ.