Στοιχεία που δημοσίευσε χθες η Wall Street Journal αποδεικνύουν πως κινεζικά εργαστήρια είχαν απομονώσει και αναγνωρίσει τον κορωνοϊό δύο εβδομάδες προτού το Πεκίνο ανακοινώσει επισήμως τις λεπτομέρειες του θανατηφόρου ιού που δημιούργησε την πανδημία της COVID-19.
Τα στοιχεία έλαβε από το υπουργείο Υγείας των ΗΠΑ μια κοινοβουλευτική επιτροπή και τα ανέλυσαν εμπειρογνώμονες της αμερικανικής εφημερίδας. Από αυτά προκύπτει πως ένας Κινέζος ερευνητής με έδρα το Πεκίνο είχε ανεβάσει μία σχεδόν πλήρη περιγραφή της δομής του ιού σε έναν ιστότοπο της αμερικανικής κυβέρνησης στις 28 Δεκεμβρίου 2019. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι Κινέζοι αξιωματούχοι περιέγραφαν δημοσίως την επιδημία της Γουχάν σαν μια ιογενή πνευμονία «άγνωστης προέλευσης» και συζητούσαν το κλείσιμο της υπαίθριας αγοράς θαλασσινών Χουανάν.
Η Κίνα μοιράστηκε τελικά με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας το γονιδίωμα του ιού στις 11 Ιανουαρίου του 2020, σύμφωνα με την αμερικανική κυβέρνηση. Οι νέες πληροφορίες δεν προσφέρουν ενημέρωση για το κατά πόσον ο ιός ξεκίνησε από κάποιο μολυσμένο ζώο ή από ένα εργαστήριο, αλλά αποδεικνύει πως ο κόσμος δεν έχει ακόμη πλήρη γνώση σχετικά με την προέλευση της πανδημίας.
Οι δύο αυτές εβδομάδες δεν είναι καθόλου μικρός χρόνος και θα μπορούσαν να έχουν αποδειχθεί κομβικές στον περιορισμό της διάδοσης. Οι ειδικοί αναφέρουν πως αυτός ο χρόνος, κατά τον οποίον ο ιός είχε ακόμη μικρή διασπορά, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για λεπτομερή μελέτη και ανάπτυξη φαρμακευτικών σκευασμάτων ακόμη και εμβολίου. «Τα νέα ευρήματα υπογραμμίζουν το πόσο υποψιασμένοι πρέπει να είμαστε σχετικά με την ακρίβεια των πληροφοριών που δίνει στη δημοσιότητα η κινεζική κυβέρνηση», τόνισε ο Τζέσε Μπλουμ, ιολόγος στο Fred Hutchinson Cancer Center στο Σιάτλ, που μελέτησε τα αρχεία. Η επιστήμων που δημοσίευσε τότε το γονιδίωμα του ιού, η δρ Λίλι Ρεν, δεν απάντησε σε ηλεκτρονικό μήνυμα που ζητούσε λεπτομέρειες. Το ινστιτούτο στο οποίο εργάζεται είναι μέρος της κρατικής Κινεζικής Ακαδημίας Ιατρικών Επιστημών.
«Η αντίδραση της Κίνας στο ξέσπασμα της πανδημίας ήταν και είναι βασισμένη στην επιστήμη, αποτελεσματική και σύμφωνη με τους νόμους. Η Ιστορία θα την κρίνει δίκαια», δήλωσε εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στις ΗΠΑ.
Τα έγγραφα, που μεταθέτουν τον χρόνο της επίσημης εμφάνισης του ιού δύο εβδομάδες πίσω, αποκτήθηκαν από Ρεπουμπλικανούς της κοινοβουλευτικής επιτροπής ενέργειας και εμπορίου, όταν εκείνοι απείλησαν πως θα κινηθούν δικαστικά ενάντια στο υπουργείο Υγείας.
Η πρώτη γνωστή δημοσίευση της αλληλουχίας του κορωνοϊού, που ονομάζεται SARS-CoV-2, έγινε στις 11 Ιανουαρίου 2020.
Η υφυπουργός Υγείας Μέλανι Εγκοριν έγραψε τον περασμένο μήνα στην πρόεδρο της επιτροπής και μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κάθι ΜακΜόρις Ρότζερς ότι η Ρεν υπέβαλε το γονιδίωμα του ιού στις 28 Δεκεμβρίου 2019 σε μια γενετική βάση δεδομένων, την GenBank, που διαχειρίζεται το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ (ΝΙΗ).
Η πρώτη γνωστή δημοσίευση της αλληλουχίας του κορωνοϊού, που ονομάζεται SARS-CoV-2, έγινε στις 11 Ιανουαρίου 2020, αφότου οι κινεζικές αρχές μοιράστηκαν τις πληροφορίες με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Επιπλέον, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στην Ατλάντα αναφέρουν ότι το ίδιο γονιδίωμα μοιράστηκε εντός της Κίνας με το αντίστοιχο κινεζικό CDC στις 5 Ιανουαρίου, αλλά δεν έγινε γνωστή παγκοσμίως στους επιστήμονες.
Η αλληλουχία που παρείχε η Ρεν τον Δεκέμβριο του 2019 δεν δημοσιεύτηκε ποτέ και διαγράφηκε από τη βάση δεδομένων στις 16 Ιανουαρίου 2020, αφού το NIH, ακολουθώντας τα πρωτόκολλά του, της ζήτησε περισσότερες τεχνικές λεπτομέρειες και εκείνη δεν απάντησε, έγραψε η Εγκοριν. Δεν είναι σαφές γιατί η Ρεν δεν απάντησε.
Στις 12 Ιανουαρίου, το ΝΙΗ έλαβε και δημοσίευσε μία ανάλυση της αλληλουχίας του ιού που εστάλη από διαφορετική πηγή. «Το γονιδίωμα που δημοσιεύθηκε στις 12 Ιανουαρίου ήταν σχεδόν το ίδιο με εκείνο της Λίλι Ρεν», είπε η Εγκοριν στην επιτροπή. Η ανακάλυψη ότι ένας ερευνητής στο κρατικό κινεζικό εργαστήριο είχε απομονώσει και χαρτογραφήσει τον ιό πολύ πριν το Πεκίνο αποκαλύψει δημοσίως ότι το είχε κάνει, δείχνει πως οι ΗΠΑ «δεν μπορούν να εμπιστευτούν κανένα από τα λεγόμενα «γεγονότα» ή δεδομένα που παρέχονται από το ΚΚΚ, και θέτει υπό σοβαρή αμφισβήτηση τη νομιμότητα οποιωνδήποτε επιστημονικών θεωριών που βασίζονται σε τέτοιες πληροφορίες», υπογράμμισε η ΜακΜόρις Ρότζερς.
Τα σενάρια της προέλευσης
Πέρυσι τέτοια εποχή, η Wall Street Journal είχε αποκαλύψει πάλι απόρρητο έγγραφο του υπουργείου Ενέργειας με χρονολογία 2021, το οποίο υποστήριζε πως ο ιός πιθανότατα ξέφυγε από εργαστήριο, που όμως δεν εργαζόταν πάνω σε κάποιο εξοπλιστικό πρόγραμμα. Το έγγραφο ήταν επί της ουσίας μία μελέτη που παραδόθηκε στον Λευκό Οίκο και διενεργήθηκε ύστερα από παρότρυνση του FBI, το οποίο είχε «αξιόπιστα ευρήματα», που υποστήριζαν ότι ο ιός άρχισε να μεταδίδεται ευρέως αφότου ξέφυγε από εργαστήριο στην πόλη της Γουχάν. Αν και το υπουργείο Eνέργειας –που διαχειρίζεται ένα δίκτυο από 17 αμερικανικά εργαστήρια, ορισμένα εκ των οποίων ειδικεύονται στην προχωρημένη βιολογία– κατέληγε πως η πιθανότητα της εργαστηριακής προέλευσης είναι «μέτρια», το σενάριο αυτό δεν έχει σε καμία περίπτωση αποκλειστεί.