Μια εφαρμογή που αξιολογεί την καταλληλότητα των πεζοδρομίων για άτομα με αναπηρία. Ενα έξυπνο σύστημα που αναγνωρίζει τα σημάδια ασθενειών των φυτών και των λαχανικών. Ενα πληροφοριακό σύστημα που ενημερώνει για τα οφέλη της αιμοδοσίας και τις ανάγκες σε αίμα. Είναι μερικές μόνο από τις συμμετοχές στον φετινό, 2ο Πανελλήνιο Διαγωνισμό του Generation Next, στον οποίο συμμετείχαν 85 ομάδες, αποτελούμενες από 300 μαθητές γυμνασίου και λυκείου από 22 νομούς της Ελλάδας. Το Generation Next είναι ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα ανάπτυξης STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) δεξιοτήτων. Μέσω της ψηφιακής πλατφόρμας www.generationnext.vodafone.gr, που διατίθεται με ελεύθερη πρόσβαση σε όλους, μαθητές, εκπαιδευτικοί αλλά και το ευρύ κοινό έρχονται σε επαφή με τα επιστημονικά πεδία του STEM, διευρύνουν τις γνώσεις τους, καλλιεργούν τις δεξιότητές τους και μαθαίνουν, με διασκεδαστικό και διαδραστικό τρόπο.
Το 2016, ο Θοδωρής Αναγνωστόπουλος, συνιδρυτής και γενικός διευθυντής της SciCo (Science Communication, ομάδα με αντικείμενο την επικοινωνία της επιστήμης στο ευρύ κοινό), επιστρέφει από ένα πρόγραμμα μετεκπαίδευσης στην κοινωνική επιχειρηματικότητα στο Στάνφορντ και μοιράζεται με την ομάδα την ιστορία μιας κοπέλας από την Αφρική, η οποία παρείχε τεχνική εκπαίδευση σε νεαρές γυναίκες, με σκοπό να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους και παράλληλα να προσφέρουν βοήθεια στον τόπο τους, ένα πολύ φτωχό χωριό στη Νότιο Αφρική. «Εχοντας ήδη μια πολυετή δράση στον τομέα της Επικοινωνίας της Επιστήμης, η ομάδα κατάλαβε ότι η επικοινωνία είναι πολύ σημαντική από τη μία, αλλά για να επιτευχθεί συστημική αλλαγή χρειάζεται και κάτι πιο απτό, ένα στοιχείο ενδυνάμωσης», λέει η Ιφιγένεια Παγωμένου, μέλος της SciCo και Senior Project Manager του Generation Next. «Εχοντας κατά νουν ότι η σύνδεση των επιστημονικών και εκπαιδευτικών δράσεων με την τοπική κοινότητα είναι πολύ σημαντική για την εξέλιξη ενός τόπου, τέθηκε το ερώτημα σχετικά με το πώς μπορούμε να διδάξουμε συστηματικά την επιστήμη και την τεχνολογία σε περιοχές που έχουν ανάγκη, με σκοπό να λύσουν τοπικά τους προβλήματα. Ετσι, δημιουργήθηκε η ιδέα του STEM προγράμματος STEMPowering Youth, προκατόχου του Generation Next».
Η SciCo μοιράστηκε αυτήν την ιδέα με το ίδρυμα Vodafone, που ανταποκρίθηκε θετικά και έτσι το 2017, με την ακαδημαϊκή συμβολή της Ελληνογερμανικής Αγωγής, άρχισε η υλοποίηση του προγράμματος σε απομακρυσμένες περιοχές της χώρας, καθώς οι έφηβοι που ζουν σε αυτές έχουν λιγότερες ευκαιρίες εξωσχολικών δραστηριοτήτων STEM. Μέσα σε δυόμισι χρόνια επιμορφώθηκαν δεκάδες εκπαιδευτικοί και εκατοντάδες μαθητές από 42 απομακρυσμένες περιοχές της Ελλάδας, οι οποίοι ανέπτυξαν 180 καινοτόμες ιδέες για επίλυση τοπικών προβλημάτων. Ακολούθως, το πρόγραμμα επεκτάθηκε σε πανελλαδικό επίπεδο και δημιουργήθηκε η πλατφόρμα του Generation Next. Το Generation Next, μέσω των προσφερόμενων εργαλείων και των δράσεών του (εκπαιδευτική πλατφόρμα, STEM Labs σε απομακρυσμένες περιοχές, Virtual Classrooms για εκπαιδευτικούς, παροχή τεχνικού εξοπλισμού και επιστημονική υποστήριξη εκπαιδευτικών φορέων κ.ά.), επιμορφώνει εκπαιδευτικούς και φέρνει σε επαφή τη σχολική κοινότητα με την τοπική κοινωνία, καλλιεργώντας τις δεξιότητες και τη δημιουργική και κριτική σκέψη των μαθητών. «Το πρόγραμμα εισάγει νέες καινοτομίες, οι οποίες εμπλουτίζουν την εκπαιδευτική διαδικασία, έχοντας ως στόχο να συμβάλει στην ανάπτυξη μιας ψηφιακής κοινωνίας στην οποία θα μπορούν να συμμετέχουν όλοι, πλήρως και ισότιμα», επισημαίνει η κ. Παγωμένου. Στο πλαίσιο του διαγωνισμού, που απευθύνεται αποκλειστικά σε μαθητές γυμνασίου και λυκείου, οι συμμετέχουσες ομάδες (δύο έως τεσσάρων ατόμων υπό την επίβλεψη ενός καθηγητή ή ενηλίκου) καλούνται να εμπνευστούν από την καθημερινότητά τους και να δώσουν λύσεις σε πραγματικά προβλήματα της κοινωνίας.
Μέχρι σήμερα, μέσα από τις ποικίλες δράσεις του προγράμματος έχουν επιμορφωθεί 84.000 άτομα, ενώ στον διαγωνισμό έχουν λάβει μέρος 118 σχολεία και εκπαιδευτικοί οργανισμοί και έχουν γεννηθεί 374 ιδέες από 94 περιοχές της Ελλάδας.