Ιστιοπλόοι από όλο τον κόσμο καταφθάνουν τις τελευταίες μέρες στην Αθήνα και εγκαθίστανται στο Καλαμάκι· από τα μπαλκόνια των παραλιακών ξενοδοχείων αγναντεύουν την Αθηναϊκή Ριβιέρα αλλά ονειρεύονται το καλοκαίρι να βρίσκονται στη Μασσαλία, όπου θα πραγματοποιηθούν τα αγωνίσματα της ιστιοπλοΐας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Οι αποστολές έχουν αρχίσει να έρχονται –αθλητές, προπονητές, φυσικοθεραπευτές– προκειμένου να μελετήσουν εγκαίρως τους ανέμους της ευρύτερης περιοχής και να προσαρμόσουν ανάλογα τις τεχνικές τους», εξηγεί στην «Κ» ο Γρηγόρης Οικονόμου, γενικός γραμματέας του Ναυτικού Ομίλου Καλαμακίου, στον οποίο έχουν ανατεθεί οι Πανευρωπαϊκοί Αγώνες πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι για την κατηγορία Laser-ILCA ανδρών / γυναικών. Εδώ θα αναδειχθούν οι τέσσερις ιστιοπλόοι, δύο άνδρες και δύο γυναίκες, που θα συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς. «Είναι η πρώτη φορά που θα υλοποιηθούν στη χώρα μας ιστιοπλοϊκοί αγώνες τέτοιας κλίμακας και σημασίας στην εν λόγω κατηγορία», προσθέτει ο ίδιος καθώς μας ξεναγεί στους χώρους του ΝΟΚ, όπου οι προετοιμασίες είναι πυρετώδεις.
Ο ιστορικός όμιλος έχει ήδη εμπειρία από αγώνες με διεθνή συμμετοχή. «Το 2019, στην προ κορωνοϊού εποχή, είχαμε τη χαρά να φιλοξενήσουμε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα νέων στην κατηγορία Laser», θυμάται ο ίδιος. «Είχαν έρθει 390 έφηβοι μαζί με τους προπονητές και τις οικογένειές τους». Η συμμετοχή έμεινε αξέχαστη στους νεαρούς ιστιοπλόους και στους συνοδούς τους, καθώς ήταν καλοκαίρι και είχαν την ευκαιρία, στο περιθώριο των αγώνων, να απολαύσουν τις ομορφιές της παραλιακής ζώνης και να συνεχίσουν με διακοπές σε άλλα μέρη της Ελλάδας. Ακολούθησαν το 2022 το ομαδικό πανευρωπαϊκό κατηγορίας Laser και το 2023 το πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα ανοικτής θαλάσσης της κατηγορίας ORC Sportboat – πάντοτε με τη σφραγίδα του ΝΟΚ. «Τώρα αναμένουμε 324 αθλητές από 48 χώρες – μεταξύ άλλων από την Ινδία, την Ιαπωνία, την Ταϊλάνδη και τον Καναδά, καθώς είναι ευρωπαϊκός ο διαγωνισμός αλλά ανοιχτός σε αθλητές κάθε εθνικότητας», διευκρινίζει ο κ. Οικονόμου. «Εξ αυτών οι 60 είναι Ελληνες», διευκρινίζει. Στους χώρους του ΝΟΚ από τις 16 έως τις 23 Φεβρουαρίου θα λειτουργεί μια μικρογραφία ολυμπιακού χωριού – με κέντρο Τύπου και ζωντανής αναμετάδοσης, χώρους καταμέτρησης των σκαφών, φύλαξης των τρέιλερ, αποδυτηρίων, ενδιαίτησης κ.ά. Φίλοι και μέλη του ΝΟΚ έχουν σηκώσει τα μανίκια προκειμένου ο χώρος όπου σήμερα βρίσκονται οι εγκαταστάσεις του ομίλου να είναι σε θέση να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις μιας τόσο πολύπλοκης διοργάνωσης. «Το αγωνιστικό στηρίζεται στην πολυετή μας εμπειρία, για τα υπόλοιπα έχουμε κάνει καταμερισμό εργασιών», περιγράφει ο κ. Οικονόμου. «Ολοι εργαζόμαστε εθελοντικά και ευελπιστούμε ότι θα υποδεχθούμε κι άλλο κόσμο που θα ήθελε να μας βοηθήσει». Η διοργάνωση υλοποιείται με τη συνεργασία της Ελληνικής Ιστιοπλοϊκής Ομοσπονδίας και υπό την αιγίδα του ΕΟΤ, της Γενικής Γραμματείας Αθλητισμού και του Δήμου Αλίμου.
Ο ΝΟΚ ιδρύθηκε το 1947 από Καλαμακιώτες με πάθος για τα θαλάσσια σπορ. Μάλιστα, όπως θυμούνται οι παλαιότεροι, τα κτίρια του ομίλου ήταν από τα πρώτα που ηλεκτροδοτήθηκαν σε όλο το παραλιακό μέτωπο, με ειδική άδεια από τα Ανάκτορα, τα οποία είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το άθλημα. Ετσι, όταν οι ξένοι αθλητές θα αποχωρήσουν, ο ΝΟΚ θα συνεχίσει το έργο που κάνει αδιάλειπτα τα τελευταία 47 χρόνια: να μυεί τις νέες γενιές στα μυστικά του ναυταθλητισμού. Κάθε Σαββατοκύριακο από την προβλήτα αντηχούν οι χαρούμενες φωνές των παιδιών που δοκιμάζουν τις δυνάμεις τους στα εκπαιδευτικά σκαφάκια. Στα τμήματα εγγράφονται παιδιά από την ηλικία των έξι ετών· κάποια θα ανακαλύψουν ένα κρυφό ταλέντο τους, άλλα θα μάθουν πώς να τιθασεύουν τον άνεμο και τα κύματα και αργότερα θα εγκαταλείψουν την ιστιοπλοΐα. «Για εμάς κάθε παιδί είναι διαφορετικό, δεν είναι όλα γεννημένα για να γίνουν ιστιοπλόοι, ωστόσο καμαρώνουμε πολύ όταν αυτό συμβαίνει», σχολιάζει ο κ. Οικονόμου αναφερόμενος στις πρόσφατες μεγάλες διακρίσεις αθλητών του ομίλου. Η Ερμιόνη Γκίκα, παγκόσμια πρωταθλήτρια και πρωταθλήτρια Ευρώπης 2023 στην κατηγορία ILCA 4, κέρδισε το πρώτο της μετάλλιο στη νέα της κατηγορία ILCA 6 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 2024 (Iανουάριος) στην Αργεντινή και ο Ιάσων Παναγόπουλος αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης για δύο συνεχόμενα χρόνια στα Optimist.